由於每家公司無不挖空心思來滿足消費者的需求，使得消費大眾的胃口被養得愈來愈大、愈來愈刁，加上摩爾定律及殺手應用，推出新產品可以獲利的時間也愈來愈短。以索尼(Sony)公司2002年1月在台灣市場推出內建數位相機、影片拍攝及錄音功能的Sony PEG-CLIE NX70V這款PDA為例，推出不到兩個月的時間，價格就從台幣2萬元降到1萬6，等半年後Palm等其他公司推出類似產品時，價格就壓縮到一萬元以內。索尼愛立信（Sony Ericsson）的P800手機也是同樣的遭遇，剛上市時定價超過台幣2萬5，六個月之內就降到2萬元以下，接下來中華電信更以1萬5的價格搭配門號推出促銷方案，再過一年，喜歡撿便宜的消費者就可以看到7999的價格，新產品迅速進入微利時代。既然產品的生命週期愈來愈短，速度就成了致勝關鍵，誰能愈早推出新產品，就能早一步占領市場，在敵人抵達前先撈一票，甚至能獲取更多超額利潤。
除了消費趨勢的帶動，企業也因產業界線的糢糊，競爭壓力大幅增加。十餘年前，科技產品的功能還沒有這麼多樣化時，不同產品的產業界線還算明確，例如行動電話最主要是由諾基亞(Nokia)、摩托羅拉(Motorola)、易利信(索尼愛立信的前身)、西門子等大廠所壟斷，數位相機在市面上能看到的也是佳能、富士、理光、柯達、新力(索尼的前身)等品牌，PDA剛開始時甚至只有Palm、康柏等少數廠商。然而隨著全球化及供應鏈的盛行，許多臺灣、韓國、大陸的資訊廠商在生產代工訂單的過程中學會了相關技術，像是三星、宏碁、致伸等紛紛加入戰局，一開始時以功能合併的方式提高產品的便利性與價值，搶奪原本單一產品廠商無法滿足的消費群，然後步步逼進其即有市場。一時之間，所有科技廠商的產品及市場都增加了好幾倍，也到處都是敵人，很多時候連敵人是從那裡冒出來的都搞不清楚。
企業想在激烈的競爭中存活、獲得勝利，必須先找出致勝關鍵，擬定策略。國際級策略管理大師麥克爾•波特在《一般化競爭優勢（Competitive Advantage）》中，提出三種基本的競爭策略，協助企業取得優勢地位，進而能在客戶、供應商、替代品、潛在競爭者、及產業內競爭等五種競爭中獲得勝利；這三項基本的競爭策略，其中兩項為低成本策略與差異化策略：
- 低成本策略：企業提供給消費者相同功能、品質的產品，但是由於耗費的生產成本較少，因而能以較低的價格取得競爭優勢。
- 差異化策略：企業在產品功能上予以創新，設法滿足消費者比較特別的需求，提高消費者購買意願，增加產品獲利。
整體來看目前所有的產業都面臨產品複雜度增加、產品生命週期縮短、定制化產品比例提高、低價產品的趨勢、以及全球化後更大的市場以及更多的競爭者；在這樣環境下，不論企業要落實以上兩項策略中的那一項，都必須以提升研發競爭力為核心，特別是對臺灣製造業而言，在美日等技術高度成熟以及大陸低成本兩頭夾擊下，研發效能更是臺灣企業唯一的憑藉。
整體來看目前所有的產業都面臨產品複雜度增加、產品生命週期縮短、定制化產品比例提高、低價產品的趨勢、以及全球化後更大的市場以及更多的競爭者；在這樣環境下，不論企業要落實以上兩項策略中的那一項，都必須以提升研發競爭力為核心，特別是對臺灣製造業而言，在美日等技術高度成熟以及大陸低成本兩頭夾擊下，研發效能更是臺灣企業唯一的憑藉。
在低成本策略方面，臺灣企業必須隨時掌握各種最新的產品技術、元件、及材料，設法在維持即有功能的情況下，將產品成本降至最低，追求更多的獲利機會。根據國外的研究顯示，就企業推出一項新產品而言，生產過程中投入的料、工、費大約占總產品成本的85%，設計、開發、與測試等研發作業投入之人力成本，只占全部成本的10%，然而一樣產品成本的高低，主要是由研發作業決定的，生產一項產品須投入那些材料、人工，有90%是在研發過程中決定。由此可知研發費用雖然不是產品成本的主要專案，但是研發作業的良莠卻是決定產品成本高低最主要的因素。
此外在差異化方面，企業同樣必須研究市場上產品功能的趨勢及需求，將消費者想要的功能設計在產品中，甚至創造出想像不到的功能，提高市場佔有率，並建立競爭障礙。
除了降低成本與差異化兩個策略外，研發作業對於提升企業競爭力還有很多貢獻，包含協助企業進入新的產品市場、擴大即有的產品組合、滿足客戶需求、提高獲利能力、以及建立障礙讓其它競爭者無法超越等。
這幾年，研發作業對於企業獲利及成長的貢獻特別明顯，根據國外知名研究機構的報告指出，新產品或服務專案的開發已成為大部份企業成長的動力來源，也唯有推出新產品才能讓企業持續大幅成長。根據這份研究報告，若將樣本中的公司依據成長幅度排序，就成長幅度較高的前三分之一企業而言，銷售收入中有34%是由新產品創造的，相較之下，成長幅度較低的企業，新產品的銷貨收入只占了全部銷貨收入的11%。新產品開發對於企業成長的影響力由此可知。
由於科技的發達，每一天在全球各地研究機構都有新的材料、技術問世，例如比空氣還輕、甚至可以吃的物質、最近很熱門的納米技術、以及英特爾今年度推出整合了無線網路晶片的Centrino等等；過去每次新科技問世都改寫了人們對科技產品的使用習慣，在未來，技術創新還是會繼續扮演推動消費及產業成長的角色，新產品為企業創造的獲利比重也將愈來愈高。為此企業必須依賴更強大的研發能力，隨時掌握最新的產品技術，創造產品的價值增加獲利機會。
除了前面提過產品的複雜度增加、產品生命週期縮短、定制化產品比例提高、低價產品的趨勢、以及全球化競爭外，還有幾個因素讓產品開發對企業變得更為重要。根據國外知名研究機構的調查，至2000年新產品所創造的銷貨收入及利潤，已經占美國科技產業總收入及利潤的37%，新產品開發成功與否對企業成長目標能否達成的影響愈來愈大。此外隨著全球化的競爭日益激烈，速度已是企業擊敗對手最重的武器，其中又以產品開發的速度（決定TTM, Time to Market）及生產配銷的速度（決定TTV, Time to Volume）最為重要。
專家小辭典：
- 摩爾定律─由英特爾（Intel）創始人之一戈登•摩爾（Gordon Moore）提出來的。其內容為：集成電路（IC）上可容納的電晶體數目，約每隔24個月（1975年摩爾將24個月更改為18個月）便會增加一倍，效能也將提升一倍，當價格不變時；或者說，每一美元所能買到的電腦效能，將每隔18個月翻兩倍以上。此定律揭示了資訊科技進步的速度。
- 殺手應用─為「殺手應用軟體」或是「殺手級應用」（Killer application）的簡稱，過去是指某個非常有用電腦程式，並且使消費者願意為這個程式購買某個硬體軟體產品的電腦程式。但在今日，Killer App已經不限用於一套應用軟體或程式，而是指足以改變歷史、整個產業規則或壟斷整個業界的新產品或新服務。
