製造業一向為臺灣經濟命脈，而以代工為主的電子產業更是占了全國總產值的一半。然而近年來全球化與兩岸經濟的發展卻令人對臺灣的前途感到憂心，過去大陸挾著廉價勞動力與低成本土地的兩大優勢，已經逐步建立起自己的供應鏈體系，並成為臺灣電子業供應鏈發展最大的威脅；而最近更是憑藉著規模經濟以及日益富裕之龐大消費市場，已逐步自「世界工廠」轉型為「世界市場」。
所以對於臺灣製造業而言，堅持自己的研發優勢是在競爭中取勝的惟一路徑，那麼如何藉由管理方法及資訊系統，提升研發作業的效率及效能就顯得尤其重要。
整個研發作業大致上可以從幾個角度來呈現，我們先從一個比較完整的角度來檢視產品的生命週期，大致上可分為九個階段，首先會由市場需求調查，或是技術性的研究，產生了一個新產品概念；透過產品開發活動，整個產品漸漸成形；然後企業向上游廠商購買物料、元件，投入製造活動生產產品，並經由運送及配銷管道，由消費者購買使用。等到產品再也沒有利用價值，或是出現更新、更好的產品之後，消費者會將產品丟棄變成垃圾，或是交由相關單位回收再利用。
從企業的角度來看，研發活動會集中在前面幾個專案，依據某國際知名管理顧問公司提出的「整合性新產品開發架構」，整個研發活動大致上可以區分為產品觀念的產生、產品市場性調查、產品設計與開發、以及產品宣佈上市幾個階段；對於部分產業而言，例如工具行業，產品的設計與開發階段可能同時包含了材料的採購、產品製造等作業活動。這幾個階段又包含了以下作業步驟：
- 新產品概念的提出
- 新產品市場性評估及技術評估
- 行銷計畫與財務分析
- 產品開發專案規劃
- 產品設計
- 產品測試與改進
- 產品審查與放行
- 工廠／用戶端產品測試
- 試產及產品試賣
- 大量生產及配銷
既然ODM (Original Design Manufacturer，原始設計製造商)代工是臺灣電子業主要的營運模式及獲利來源，我們可以從全球分工架構的角度，來看美國ODM大廠與臺灣研發團隊、大陸(或是東南亞)製造工廠三者間的關係，以及研發活動的內容。首先在用戶端部分，ODM大廠會將訂單產品的功能需求列示清單，交給臺灣企業的研發團隊；如果產品的功能需求有異動時，也會向臺灣提出功能變更的要求。另一方面部份技術大廠例如IBM、德州儀器等會將部份新開發出來的產品或元件技術，提供給臺灣研發團隊參考。
臺灣研發團隊則會告訴美國ODM大廠訂單產品的細部規格、產品開發時程、以及產品價格等資訊。此外研發團隊除了產品開發的工作之外，還會產生新元件的規格資料給供應商、執行產品測試及設計變更等工作，並將產品開發過程中遭遇到的問題，以及設計變更的結果，回饋給ODM廠商。
在製造及供應端部份，臺灣研發團隊會先告知大陸或是東南亞之製造部門產品開發完成以及交貨的時間，請製造部門預先排定生產計畫。此外當產品開發測試完成後，臺灣研發團隊會將產品及元件的圖型、規格等研發資料，交給製造部門；製造部門也會將生產過程中發生的品質問題回饋給研發團隊。
另一方面，我們也可以從資訊系統架構的角度，來瞭解研發協同商務（RD Collaboration Commerce）運作的情形。90年代末期，整個企業e化的重點，放在內部財務資訊與資源的整合、供應商的互動、以及客戶的經營，因而整體的系統架構是以ERP系統為核心，前端以CRM作為與客戶接觸的管道，而後端則以SCM系統來管理供應煉。
然而到了今日，邁入研發協同時代的我們，當初以ERP為核心的系統架構，已經無法有效因應新時代產業鏈的需求變遷。既然新產品開發已經成為企業滿足客戶需求、降低產品成本、追求成長與獲利的關鍵，研發活動即取代財會活動而成為企業電子化營運的核心。依據我們自己建構的「諾門架構（Norman’s Structure）」，研發活動是企業所有活動的源頭，而協同商務的架構的核心會是「產品資料管理系統（Product Data Management, PDM）」，或是「產品生命週期管理系統（Product Lifecycle Management, PLM）」。整個研發活動在前端會藉由CRM系統與客戶聯繫，在後端則透過「電子化採購系統e Procurement」或SCM系統與供應商溝通；研發活動對於企業銷貨收入、成本、獲利的貢獻，會經由ERP系統的財務數位反應給管理階層得知；研發活動的產出：「新產品的資料」會傳到下端MRP系統進入生產程式。
我們可從系統間互動的情形來瞭解研發作業的執行。在諾門架構(詳見下圖)中，首先CRM系統會將客戶需要的產品功能、時間、數量等數據傳到PDM(或稱為PLM)系統，而PDM/PLM系統則會回饋產品規格資料、功能測試結果等資料。在此同時CRM會與ERP交換產品需求數量、交貨時間、價格等資料。在研發活動執行的過程中及結束後，PDM/PLM會與ERP交換庫存元件、新產品零件清單等資料；另PDM/PLM則與eProcurement交換新元件規格及需求數，以及上游新產品技術等資料；同時PDM也會將產品研發資料交付給MRP系統。另一方面ERP系統會與eProcurement系統溝通零件供應數量、價格等資料，而MRP系統則與eProcurement溝通生產排程、零件供應數量及時間等資料。
